Jour 7 : Grosse suée à la Death Valley

Notre boucle se poursuit. Au soir du jour 6, l'aventure commence: mon Dieu! nous n'avons plus de réservations pour aucune des nuits à venir! Mais malgré tout, nous sommes confiants et prévoyons de dénicher une petit chambre de motel à Lone Pine, dernière source de civilisation (et donc d'eau, d'essence, de McDo) avant la traversée de la vallée de la mort le lendemain. Et bien que Lone Pine soit une simple nationale bordée de motel et de stations services, sans vraiment beaucoup de charme donc, impossible de trouver un motel de libre. La panique nous gagne...enfin surtout moi. Heureusement, le Routard (ce bon vieux compagnon de route), nous indique un camping à quelques miles de la ville. Le site est au bord d'un lac et fait figure de véritable oasis en plein désert. Avec vue sur la Sierra Nevada en prime. Malgré une absence cruelle de douche et des sanitaires au niveau d'hygiène douteux, nous sommes contents de planter notre tente toute neuve tout en contemplant le coucher de soleil sur les montagnes...

Tous les guides le disent: on ne s'engage pas dans la vallée de la mort sans un bon plein d'essence et au moins 4L d'eau par personne. Et sans clim c'est impensable. Après un petit brunch au McDo du bout de la nationale, et un minutieux remplissage de bouteilles de secours , nous sommes prêts à affronter les 50°C qui nous attendent... On est malin, on suit le guide, et donc on se lève tôt, mais nous sommes loin d'être tout seuls. Le paysage devient de plus en plus dénudé et chaotique. La température monte sur le thermomètre de notre Pontiac V6 rouge métalisée. Nous entrons enfin dans la vallée...

Premier point de vue
Un baroudeur, un vrai:
- lunettes fumées
- chemise et bermuda officiels des baroudeurs
- tongs que les touristes n'ont pas
- zoom de compèt'

Après une courte halte au Visitor center pour y récupérer la carte du parc, nous mettons en place notre itinéraire (avec à peu près deux routes qui traversent le parc, ce ne fut as bien compliqué...).

Point de vue incontournable : le Zabriskie Point.

Histoire de pimenter un peu notre route, nous empruntons la "piste" qui traverse les sortes de dunes ci-dessus : une petite boucle en sens unique qui nous a, pour le coup, vraiment donné la sensation d'être au milieu de nulle part...


Dehors, la température monte. Sans chapeau (tanpis pour le style) on se trouve vite sonné par le soleil qui nous crame en 5 min. Du coup chaque arrêt "point de vue" se mérite un peu plus. Celui ci-dessous fut particulièrement éprouvant, enfin pour moi...


Au loin on aperçoit un des endroits les plus bas des Etats-Unis, voire du monde - je sais plus bien - car c'est un ancien lac salé desséché situé à quelques 80 mètres en dessous du niveau de la mer. L'endroit s'appelle "Bad water" et c'est aussi là où il fait le plus chaud dans la vallée. Et effectivement la température frôlait les 50°... Inutile de vous dire qu'on n'a pas tenu très longtemps dehors.

Nous quittons la vallée, pas mécontents de retrouver des températures un peu plus normales, pour rejoindre la petite bourgade de Nipton, située à l'entrée du désert Mojave. Las Vegas n'est qu'à 1h de route mais la traversée de la vallée nous a achevé. Flemme donc de reprendre la voiture, nous profitons du lieu qui est - sans exagérer - exceptionnel : nous logeons au Nipton Hotel, petite perle comme on en trouve rarement dans les guides, bordé par les rails de la célèbre Union Pacific. Pour résumer, un des endroits les plus marquants du voyage.
Merci à Tom pour la suite des photos :)